La vie d’une vache laitière
L’élevage de vaches laitières est une importante filière de production de l’agriculture luxembourgeoise. Aujourd’hui, la plupart de ces animaux sont élevés en stabulation.
Les vaches laitières présentes au Luxembourg appartiennent principalement aux races Holstein et Fleckvieh. On appelle vache une génisse âgée entre deux et trois ans qui met bas pour la première fois et donne du lait. Une vache produit du lait pour nourrir son veau. Durant les premiers jours, le veau boit le lait de sa mère, appelé colostrum. Celui-ci contient des nutriments essentiels qui renforcent le système immunitaire du petit. Dans le cas des races laitières, le veau est séparé de sa mère à la naissance et grandit au sein d’un groupe de veaux du même âge. La majorité des veaux femelles reste ensuite à la ferme qui les utilisera plus tard en tant que vaches laitières. Le reste des veaux femelles et les taurillons sont vendus, engraissés et utilisés pour la production de viande.
Après la naissance de son veau, la mère l’allaite pendant environ 340 jours. Si elle ne vêle plus, elle ne donnera plus de lait. C’est pourquoi l’on procède à une nouvelle insémination ou à une autre monte naturelle quelques semaines après la naissance du veau. Une fois la période d’allaitement terminée, la vache est « tarie » pendant 60 jours. Cela signifie qu’elle n’est plus traite, pour que son organisme puisse se préparer à une prochaine gestation. À ce rythme, elle met un veau au monde tous les 400 jours environ
L’agricultrice ou l’agriculteur doit se rendre plusieurs fois par jour auprès de ses bêtes, pour les observer, les soigner et répondre à leurs besoins. Dans le cas des vaches laitières, cela implique la distribution de fourrage, la traite, l’épandage du fumier, la préparation de la litière et le soin des sabots ainsi que le nettoyage de l’installation de traite et des diverses zones de l’étable, à savoir l’aire de repos, l’aire d’exercice et l’aire d’alimentation. Dans la plupart des exploitations laitières, les vaches vivent en stabulation, dans des installations où elles peuvent se déplacer librement. L’étable dispose souvent d’un robot de traite par lequel elles peuvent passer à leur gré. Si les vaches sont traites dans un stand prévu à cet effet, l’agricultrice ou l’agriculteur les y accompagne deux fois par jour à des heures fixes. Dans ce cas, le faisceau trayeur est posé manuellement. Selon l’exploitation, les vaches ont accès au pâturage du printemps jusqu’à l’automne et peuvent s’y régaler d’herbes, de trèfles et d’autres plantes herbacées.